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Les enjeux environnementaux

Les signaux d'alarme sur l'état de santé de la planète se font de plus en plus nombreux :

- Le réchauffement climatique et son cortège de conséquences : montée du niveau de la mer, augmentation de la fréquence et de la puissance d'évènements climatiques violents (tempêtes, inondations, canicules, ...). Les scientifiques prévoient une augmentation de la température de 1,4 à 5,8 degrés d'ici 2100. Pour donner un ordre d'idée, il suffit d'une différence de 4 degrés pour passer d'une période glaciaire (où les glaciers des Alpes allaient jusqu'à Lyon) au climat actuel !

- L'érosion de la biodiversité : on estime que le rythme d'extinction des espèces est plusieurs centaines de fois plus rapide depuis l'époque contemporaine que celui habituellement observé à l'échelle géologique.

- De multiples ressources naturelles sont menacées d'épuisement ou de pollution : l'eau par exemple est concernée par ces deux types de risques, y compris en France. Sur ce point, le calcul de l'empreinte écologique de l'humanité, c'est-à-dire la surface nécessaire pour produire toutes les ressources nécessaires à son fonctionnement, est instructif : si tous les habitants du monde vivaient comme un européen, il faudrait l'équivalent de deux autres Terre pour satisfaire leurs besoins !!!

Ce dernier point soulève la question majeure de l'équité entre les différents groupes humains, notamment entre les pays riches et pauvres. On entre là dans la sphère des enjeux sociaux du développement durable.

Les enjeux sociaux

Les conséquences sociales de nos choix de développement sont elles aussi inquiétantes.

Au niveau mondial, on constate un accroissement des inégalités : 20 % de la population concentre 80 % des richesses produites annuellement. Plus d'un milliard de personnes vivent avec moins de un dollar par jour et sont privées d'accès aux besoins fondamentaux (eau potable ou soins médicaux par exemple). Ces questions concernant aussi les pays dits riches : un européen sur six vit dans la pauvreté.

Les pollutions du milieu naturel sont à l'origine de nombreux problèmes de santé publique, dans les pays du Sud comme dans les pays industrialisés : maladies infectieuses dues à une eau de mauvaise qualité, problèmes respiratoires, cancers, souches résistantes aux antibiotiques, etc. A titre d'exemple, les maladies hydriques provoquent à elles seules 2,2 millions de morts par an (dont 1,5 million d'enfants) soit 4 fois plus que les décès dûs à des guerres (sources : OMS et PNUD) !

Une part croissante des populations se sent exclue soit par dégradation du lien social (vieillesse, éclatement des familles) ou du fait de l'impossibilité à trouver un travail ou un logement.

Une société sans solidarité génère de grandes souffrances et n'est pas soutenable que ce soit à l'échelle individuelle ou collective.

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Les enjeux économiques

Le système économique actuel est libéral c'est-à-dire qu'il est basé sur le principe d'un marché où la concurrence est libre. Les activités économiques, si elles procurent richesses et emplois, sont également à l'origine de problèmes sociaux et écologiques graves.

Le développement durable doit permettre d'intégrer des préoccupations autres que financières dans le fonctionnement des acteurs économiques. En effet, on constate que la richesse produite est toujours plus inégalement répartie, que ce soit entre les pays ou entre les couches sociales d'un même pays.

L'enjeu est de taille : redonner à l'économie sa place dans la société, une activité indispensable mais non moteur des choix.

Les enjeux démocratiques

Le développement durable passe par la mise en oeuvre de relations nouvelles entre les citoyens et les autorités publiques.

Dans de nombreux pays, cela signifie le respect de libertés fondamentales (droit de vote, liberté de la presse, de se syndiquer, etc.). Dans un pays comme la France, il s'agit de donner à tous - notamment aux plus démunis - les moyens de s'exprimer.

L'Etat et les collectivités agissent d'abord pour le citoyen. L'enjeu du développement durable pour les politiques publiques est de devenir plus efficaces, en favorisant la concertation avec les acteurs de la société civile.

La concertation, à quoi ça sert ?

La concertation est un échange de points de vue sur des problèmes de société. Cette démocratie participative ne remet pas en cause les fondements de la démocratie représentative.

Il s'agit d'apporter aux élus un éclairage nouveau sur les politiques publiques et d'orienter leurs choix. Pour autant, il ne s'agit pas de retirer aux élus locaux leur rôle de décideurs publics.